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Cómo funciona el reloj de sol de montaña
La varilla apunta al polo
La varilla está inclinada para apuntar al polo celeste, el punto del cielo alrededor del cual giran las estrellas (cerca de la estrella polar en el hemisferio norte). El sol gira alrededor de ese mismo eje una vez al día, así que la sombra de la varilla gira de forma constante a lo largo del día y cae a la misma hora en el mismo sitio todo el año. Por eso una montaña sola no puede ser un reloj de sol, pero una montaña con varilla sí.
Por qué las líneas se curvan sobre la montaña
Cada hora, la sombra de la varilla está en un plano que pasa por la varilla. Donde ese plano corta la base, la línea es recta; donde corta la montaña, sigue el terreno subiendo por las crestas y bajando por los valles. La página calcula cada línea sobre la forma exacta que imprimes, para que la sombra caiga sobre ellas dondequiera que caiga.
El 8
Un reloj de sol marca la hora solar, que va hasta 16 minutos adelantada respecto al reloj en noviembre y hasta 14 minutos atrasada en febrero, porque la órbita de la Tierra es una elipse y su eje está inclinado. A las 12 en punto del reloj, la sombra de la punta de la varilla dibuja un 8 a lo largo del año. Las líneas de fecha muestran por dónde pasa la sombra de la punta el día más largo, en los equinoccios y el día más corto.
Hecho para una latitud
La inclinación de la varilla y cada línea dependen de lo al norte o al sur que esté el reloj de sol, así que se hace para un lugar concreto. Da la hora correcta dentro de unos 2° de latitud (unos 200 km al norte o al sur). Las horas se ajustan a tu longitud dentro de tu zona horaria, así que marca la hora estándar del reloj.
Cuando la sombra se sale del cuadrante
La varilla empieza en la cumbre, muy por encima de la base. Cuando el sol está bajo, a primera o última hora del día o en invierno, su sombra puede caer más allá del borde. Por eso la cima no está en el centro, sino desplazada hacia el ecuador, como el puntero de un reloj de sol de jardín: las sombras caen hacia el otro lado y aprovechan casi toda la base. La página cuenta cuántas horas de sol al año se puede leer y elige una altura de cumbre que mantenga alta esa cifra. Baja la cumbre para leerlo más a menudo, o súbela para una montaña más imponente.
En el aula
Haz uno para tu colegio y compáralo con el reloj cada semana: ¿la diferencia sigue el 8? ¿Por qué la línea del mediodía no apunta exactamente al norte? Compara un reloj de sol hecho para tu ciudad con otro hecho para una ciudad muy al norte: ¿cómo cambian la varilla y las líneas?
Elevación: Copernicus DEM GLO-30 (© DLR e.V. & Airbus) y Mapzen Terrain Tiles en AWS (SRTM, GMTED2010, ETOPO1 y otros). Mapa © colaboradores de OpenStreetMap, © CARTO. Posiciones del sol: método de la calculadora solar de la NOAA. Más cosas para hacer: un volcán en erupción, un zoótropo de relieve, la app de TerraPrinter o más ideas de regalos con mapas 3D.