Qué es una cuenca hidrográfica

Una cuenca hidrográfica, o cuenca de drenaje, es toda la tierra que envía su lluvia al mismo sitio. Una gota que cae en cualquier punto de ella corre cuesta abajo, se une a un arroyo y sale por una única salida: la desembocadura de un río, un lago o el borde del mapa. El terreno alto entre dos cuencas se llama divisoria. La lluvia que cae un paso a un lado de ella acaba en otro río, a veces en otro océano.

Por qué se unen los ríos

El agua siempre baja por el camino más empinado, y los valles la reúnen, así que los arroyos pequeños se juntan y forman otros mayores. Los geógrafos lo miden con el orden de los cauces: un arroyo sin afluentes es de orden 1, dos arroyos de orden 1 que se unen forman uno de orden 2, dos de orden 2 forman uno de orden 3, y así sucesivamente. En el modelo, los ríos se ensanchan a medida que sube su orden.

Cómo se hace el modelo

1. Se lee la elevación de cada celda de una cuadrícula sobre la zona.
2. Las depresiones de los datos se rellenan hasta que desbordan, para que el agua siempre encuentre una salida.
3. Cada celda envía su agua a su vecina más empinada cuesta abajo, y las celdas se suman de arriba abajo: ese total es cuánta tierra drena por cada punto.
4. Donde drena suficiente tierra, se dibuja un río. Seguir cada camino hasta donde sale de la zona da las cuencas.

En el aula

Imprime tu propio valle y pregunta adónde iría a parar una gota de lluvia del tejado del colegio. Vierte un poco de agua en el modelo y mira cómo sigue los ríos tallados. Compara los ríos calculados con los reales del mapa, busca las divisorias o activa las flechas de gota de lluvia para mostrar hacia dónde corre el agua en cada ladera. La tabla da el área de cada cuenca, su recorrido de flujo más largo y la altura de su salida para comparar.

Qué tener en cuenta

Los ríos se calculan a partir de la elevación. Con Seguir los ríos y arroyos cartografiados activado, los cauces cartografiados de OpenStreetMap se hunden un poco en la elevación usada para el flujo (no en el modelo), de modo que los ríos calculados siguen a los reales, lo que importa sobre todo en terreno llano. Desactívalo para ver adónde envía el agua solo el terreno, y compara con los arroyos cartografiados dibujados como líneas finas oscuras en el mapa de cuencas (los canales y acequias van discontinuos). Sin arroyos cartografiados, el terreno muy llano, como las llanuras aluviales anchas y los deltas, puede dar ríos rectos o paralelos. En lugares secos donde el agua se acumula en una cuenca sin salida, el modelo trata el punto bajo como si se llenara y desbordara. Las cuencas que cruzan el borde de la zona se cortan donde termina el mapa.

Imprimirlo

Con una impresora multicolor, carga el 3MF y da a cada cuenca su filamento y a los ríos, lagos y el mar el azul. En una impresora de un solo color, imprímelo en un color: los ríos tallados y los escalones entre cuencas se siguen viendo, y puedes pintar las cuencas después. La tira de etiqueta se imprime en plano; colócala delante del modelo.