Rivières : méandres, canyons et deltas

Objectifs d’apprentissage

• Expliquer comment se forme un méandre : érosion à l’extérieur de la courbe et dépôt à l’intérieur.
• Reconnaître des méandres encaissés, où une rivière sinueuse a creusé profondément la roche.
• Expliquer comment se forme un delta là où une rivière ralentit et dépose ses sédiments.

Réponses

1. Dessinez vu d’en haut une courbe de rivière (un méandre). Indiquez : où l’eau coule le plus vite, où elle coule le plus lentement, où la berge est usée, et où le sable se dépose.L’eau la plus rapide et l’érosion se trouvent à l’extérieur de la courbe, ce qui creuse une berge raide (rive concave). L’eau la plus lente se trouve à l’intérieur de la courbe, où le sable et les graviers se déposent pour former un banc en pente douce (banc de convexité).
2. À Horseshoe Bend, suivez la rivière du doigt. Quelle paroi est la plus raide : l’extérieur de la courbe ou l’intérieur ? Pourquoi ?L’extérieur. La rivière coule le plus vite le long de l’extérieur de la courbe et use surtout ce côté, laissant une falaise à pic. L’intérieur a une eau plus lente : sa pente est donc plus douce.
3. À Horseshoe Bend, la rivière coule environ 300 m sous le rebord. Le modèle mesure 150 mm de large pour 3 km à l’échelle réelle : 1 mm représente donc 20 m. Quelle profondeur le canyon devrait-il avoir sur l’impression ? Mesurez pour vérifier.300 ÷ 20 = 15 mm.
4. Aux Goosenecks, la San Juan parcourt environ 10 km (6 miles) en ne se déplaçant que d’environ 2,4 km (1,5 mile) vers l’ouest. Divisez la longueur de la rivière par la distance en ligne droite. Que vous apprend la réponse ?10 ÷ 2,4 ≈ 4. La rivière est environ quatre fois plus longue que la ligne droite : elle est très sinueuse. On dit généralement qu’une rivière forme des méandres quand ce nombre dépasse environ 1,5.
5. Ce sont des méandres encaissés : la rivière serpente comme une rivière de plaine, mais elle a creusé profondément la roche. Proposez une explication.La rivière serpentait autrefois sur un terrain plus plat et plus bas. Puis le terrain (le plateau du Colorado) s’est lentement soulevé, et la rivière s’est enfoncée dans la roche à mesure qu’il montait, en gardant ses courbes.
6. Observez le delta du Mississippi. Pourquoi l’appelle-t-on un delta en patte d’oiseau ?Les chenaux principaux s’avancent loin dans le golfe du Mexique, bordés chacun de longues bandes de terre étroites : vus d’en haut, ils ressemblent aux doigts d’une patte d’oiseau.
7. Pourquoi une rivière dépose-t-elle son sable et sa boue pour construire un delta là où elle rejoint la mer ?Quand la rivière entre dans la mer calme, elle ralentit. Une eau lente ne peut pas transporter autant de sédiments : le sable et la boue se déposent et construisent de nouvelles terres.
8. Les terres du delta ne sont qu’à un mètre ou deux au-dessus du niveau de la mer. Donnez deux dangers pour les personnes qui y vivent.Deux parmi : les inondations dues aux tempêtes et aux ouragans, les crues du fleuve, l’affaissement lent du sol, la montée du niveau de la mer et l’érosion des terres.

Avant la leçon

Imprimez les modèles à 150 mm de large, couches de 0,2 mm, remplissage de 10–15 %, sans supports. Horseshoe Bend et les Goosenecks sont à l’échelle réelle (1×) : les parois du canyon sont donc aussi raides qu’en vrai. Le delta est presque plat : ce qui ressort, c’est le motif des terres et de l’eau, avec les chenaux du fleuve creusés dans l’impression. Les mesures de la fiche supposent une taille de 150 mm. Les réponses mesurées par les élèves varieront un peu selon leur façon de mesurer. Questions de discussion et activité pratique sur ce thème : terraprinter.com/classroom/#rivers